Nuclear Area

Reactor OPAL de Australia

Reactor de Investigación OPAL, Lucas Heights, Australia

Descargar Políticas OH&S del Reactor Opal

Vista del frente del edificio del reactor OPAL, Lucas Heights, Australia

El reactor australiano de agua liviana en pileta abierta (OPAL, por sus siglas en inglés) es una instalación multipropósito, con un fuerte sesgo para la producción de radioisótopos. Es uno de los reactores de investigación más poderosos y complejos del mundo y representa la mayor exportación de tecnología "llave en mano" de la historia argentina. Además de abastecer al mercado de radioisótopos de Australia y de otros países, el OPAL brinda servicios de irradiación para materiales de silicio destinados a la industria microelectrónica.

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Instalaciones del reactor

El reactor australiano de agua liviana en pileta abierta (OPAL, por sus siglas en inglés) constituye una fuente de neutrones que se usan para dos propósitos principales:

  • Producción de radioisótopos.
  • Investigación científica.

También se utilizan neutrones para propósitos industriales, como la producción de lingotes de silicio para la fabricación de semiconductores o el análisis de materiales mediante técnicas de activación neutrónica.

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El núcleo del reactor

El núcleo del reactor australiano de agua liviana en pileta abierta (OPAL, por sus siglas en inglés) tiene un diseño compacto y se encuentra a diez metros de profundidad en la pileta principal, rodeado por una chimenea de zircaloy. Contiene dieciséis conjuntos combustibles, formados por placas de combustible de uranio de bajo enriquecimiento.

Las placas de combustible se hallan separadas entre sí por canales de refrigeración por los cuales circula el agua del sistema de enfriamiento para la disipación del calor de fisión.

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Sistemas de enfriamiento

El reactor OPAL cuenta con un sistema de enfriamiento primario, que disipa el calor de la fisión mediante agua liviana, en circulación forzada ascendente.

El diseño garantiza la estabilidad de la temperatura del agua que ingresa en el sistema dentro de un rango de temperaturas operativas, independientemente de las condiciones meteorológicas externas.

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Sistema de control

Los tres sistemas de control

Para lograr el más alto nivel de seguridad y disponibilidad del reactor OPAL, se cuenta con tres sistemas completamente independientes:

  • Primer sistema de protección del reactor.
  • Segundo sistema de protección del reactor.
  • Sistema de control y monitoreo del reactor.

El primer sistema de protección del reactor se basa en un controlador de última generación, que monitorea las variables de seguridad para detectar condiciones potencialmente inseguras. Sus funciones principales incluyen activar el primer sistema de apagado y aislar la contención.

El segundo sistema de protección del reactor consiste en un sistema cableado que monitorea un grupo diferente de variables de seguridad.

Ambos sistemas cuentan con tres canales de medición independientes y redundantes para cada parámetro de seguridad.  

El sistema de control y monitoreo del reactor se basa en un sistema computadorizado de última generación, de distribución, tiempo real y alta disponibilidad. Monitorea todos los parámetros de la planta y del reactor y se los reporta a la sala de control principal, al centro de control de emergencias y a los centros de supervisión locales.

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Seguridad radiológica

Las características del diseño y de la construcción del OPAL garantizan la efectiva protección de los científicos, los operarios, el público y el medio ambiente del peligro radiológico.

Los edificios que integran el OPAL cumplen con los requisitos de seguridad de los reactores de investigación, dictados por la Organización Internacional de Energía Atómica (OIEA) y la Agencia Australiana de Radioprotección y Seguridad Nuclear (ARPANSA, por sus siglas en inglés).

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